22 de abril 2024
El sur de California, hogar de millones de personas, se ve cada vez más amenazado en los años recientes por incendios forestales debido al cambio climático y una sequía histórica. Estos incendios forestales no solo son más frecuentes, sino también más catastróficos, y están afectando áreas de una geografía cada vez más amplia y en todas las estaciones.
“Hay momentos del año en los que hay un riesgo elevado de incendios para nuestros clientes debido ael combustible seco o los vientos de Santa Ana”, explica Charlie Cerezo, ingeniero de Protección y Automatización de Distribución para San Diego Gas and Electric (SDG&E,por sus siglas en ingles ). “Solíamos predecir estas épocas. Ahora parece que el riesgo existe durante todo el año”.
Estos riegos mayores son una inquietud para las empresas de servicios públicos como SDG&E, una empresa de propiedad de inversionistas que presta servicio a 3.7 millones de personas en San Diego y el sur del condado de Orange, con un área de servicio de 4,100 millas cuadradas (10,619 kilómetros cuadrados).
Ocasionalmente, una línea eléctrica aérea (también conocido como un conductor) puede romperse y caer al suelo; por ejemplo, cuando un automóvil choca con un poste o una línea sufre daños por un árbol caído o un rayo. La probabilidad de que esto suceda es mínima, pero cuando un conductor roto toque el suelo, los resultados pueden ser graves.
Los equipos de protección tradicionales pueden detectar esta falla, pero demoran segundos en responder. Un conductor con corriente también puede caer sobre tierra de alta resistividad, asfalto seco o una superficie de concreto, con lo cual se crea una falla de alta impedancia que es difícil de detectar usando equipos tradicionales. Incluso cuando se detecta una falla y se genera un disparo en una fracción de segundo después de que un conductor toca el suelo, puede ser demasiado tarde. si las condiciones son ideales para los incendios forestales.
Chris Bolton, gerente de Ingeniería de Automatización y Control de Protección de Sistemas en SDG&E, explica: “Existe un riego para la vida, la propiedad y el territorio. Un incendio no necesita cubrir muchos acres para dañar o destruir varios hogares”.
¿Entonces, cómo se evita que un conductor roto cause un incendio forestal? Depender de los dispositivos de protección tradicionales podría no ser suficiente, en especial si el conductor roto causa una falla de alta impedancia. Sería necesario detectar la rotura y cortar la electricida incluso antes de que el conductor tuviera la oportunidad de tocar el suelo. Los ingenieros de SDG&E decidieron encontrar una manera de hacer exactamente eso, pero los conductores rotos han sido frecuentes en la industria durante años, así que se necesitaría innovación, colaboración y pruebas significativas para encontrar una solución nueva.
“Era una idea”, explicó Bolton. “Solo eso. En SDG&E, tenemos la libertad de probar cosas nuevas, de ir a un entorno no operativo y probar estas ideas mediante la colaboración con un tercero”.
Innovación y colaboración
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